Naquele domingo de 1974, quando iniciou o temporal, o Rio Tubarão transbordou. Segundo relatos de quem viveu as cheias de 1974, a sensação em Tubarão era de estar perdido no meio de um mar, isso porque o rio invadiu a cidade e cerca de 90% ficou embaixo da água. O rio que dá nome ao município subiu 10 metros depois de dois dias de chuvas ininterruptas.
O tempo passou, mas quem sobreviveu à tragédia nunca esqueceu o episódio. Um vídeo do programa Globo Repórter daquele ano, que esteve na cidade para registrar os estragos causados pela chuva, mostram uma criança mergulhando na água turva que insistia em não baixar. O garoto brincava na água sem saber direito o que estava acontecendo. As imagens foram feitas 20 dias depois que Tubarão quase sumiu do mapa (veja vídeo acima).
A população foi pega de surpresa. As pessoas que conseguiram sair de casa a tempo, procuraram abrigo no ponto mais alto da cidade, o Morro da Catedral. A igreja havia sido construída há pouco tempo e ficou lotada de desabrigados.
"Esse povo que ajudou a construir a Catedral não sabia que estava construindo o seu abrigo, a sua salvação. Daí a gente vê que nunca se pode saber o bem que se faz, quando a gente faz o bem. Aquelas pessoas que ajudaram, com contribuições, que ajudaram com o trabalho, não sabiam que estavam se ajudando a si mesmo", disse o padre Raimundo Ghizoni.
A força da água era imensa. Em toda a região, 32 pontes foram carregadas. Em Tubarão, a Ponte Nereu Ramos, do Centro , só resistiu porque uma equipe do Exército empurrou para baixo as toras de madeira que batiam na estrutura. A correnteza arrastou pessoas, animais, móveis e até casas inteiras. Depois que o rio começou a baixar, foi possível ver o tamanho da tragédia.
"O cenário, quando a água baixou, era o inferno de Dante. Você sair caminhando, como a gente saiu caminhando a pé, era o inferno de Dante. A gente olhava um para o outro sem ter noção. Alguns já estavam indo nas casas para ver o que tinha acontecido. Mas era um cenário desolador. Você vê pelas fotografias", contou Irmoto Feuerschuette, prefeito na época.
